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エタノールは消毒剤としても汎用されており、病院などでも、注射部位の皮膚や、手指、医療用具の消毒など、様々な場面で使用されています。

一般にアルコールといえばエタノールのことをいいますが、日本酒（約15％）やウイスキー（約45％）などのアルコール飲料に比べ、消毒剤として使うエタノールの濃度は高く（76.9〜81.4vol％）、手ピカジェルにもそれと同濃度のエタノールが入っています。

手ピカジェルのようなアルコール手指消毒剤を手にすり込んで使用すると、有効成分のアルコールは 20〜30秒で揮発してしまいます。 このため、アルコール手指消毒剤は、使った後に水で洗い流す必要がなく、手洗い場所がなくても手指消毒ができ、いつでもどこでも使用できるというメリットがあるのです。 もちろん、タオルなどを用いて拭き取る必要もありません。 ただし、アルコール手指消毒剤には洗浄効果はありませんので、目に見える汚れ等があるときは、あらかじめ流水、石けん等で汚れを落としてからお使いください。

病院で使用されている手指消毒剤には、アルコール製剤のように手にすり込んで使用するものの他に、液体石けんのように泡立ててゴシゴシと手をこすり、水で洗い流して使用するものもあります。

このような手指消毒剤には、グルコン酸クロルヘキシジンやポビドンヨードなどの消毒成分が高濃度含有されており、スーパーやドラッグストアで販売されている「抗菌石けん」とは成分・含有量ともに異なっています。

しかし、アルコール手指消毒剤については、家庭向けのものと病院向けのものとで、成分に大きな違いはありません。

アルコール手指消毒剤と石けん手洗いとの手指消毒効果の比較は、過去にたくさんの報告があります。これらの報告を見ると、いずれも、アルコール手指消毒剤の方が優れた消毒効果を持っていると結論づけています。

例えば、石けん手洗いと、アルコール手指消毒剤との30秒間の手指消毒効果を比較したところ、石けん手洗いでは1/63〜1/630まで手に付着している菌が減少しているのに対し、アルコール手指消毒剤では1/3000にまで減少したという報告もあります。

このため、病院などでは、石けんでの手洗いより、アルコールによる手指消毒の方が推奨されています。

病院に行くと、病室前にポンプの付いた速乾式消毒剤を見かけると思いますが、これが、アルコール手指消毒剤なのです。なお、石けんまたは消毒剤と水による手洗いであっても、確実に手洗いが行われていれば感染対策上問題ありません。

ただ、医療従事者にとって、忙しい中、わざわざ流し場へ行って手洗いをするより、アルコール手指消毒剤を使用する方が簡便で、確実で、実行性が高いと言われています。

手指消毒は、手に付いた微生物を無くす事が目的なので、特にいつ行わないといけないということはありません。手ピカジェルはいつでもどこでも手指消毒ができるのが特長なので、気になったときに使ってもらえばいいと思います。

ただし、赤ちゃんのお世話やお年寄り、病気で治療中の方の介護時には、念入りに手指消毒をすることをお奨めします。これらの方は、健康な人に比べ免疫力が低下しているからです。

もちろん、入院患者をお見舞いする時にも入念な手指消毒をお願いします。

アルコール手指消毒剤を正しく使って、重篤な副作用が起きたという報告は今までにありません。このため、副作用について過度に心配する必要はないでしょう。

ただし、まれではありますが、アルコールが体質に合わないアルコール過敏症の方もおられます。アルコールを使用して、かゆくなったり、赤くはれてしまったりする方は、アルコール過敏症の可能性があるので使用しない方がいいでしょう。

アルコール製剤を使う際は、次の点に注意してください。

• アルコールは引火性があるので、使用する際は、火の元には注意してください。
• アルコールは床などのワックスや家具などの塗装と反応して、変色させることがあるので、床や家具にこぼさないように気をつけて下さい。その点、手ピカジェルはジェル状ですので、液状のアルコール手指消毒剤に比べ安心して使用できます。
• 手に傷があるときにアルコールを使用すると、刺激により痛みを生じることがあります。このため、傷があるときも使用しない方がいいでしょう。

手ピカジェルに年齢制限はなく、小さな子供であっても差し支えありません。子供は、いろんな環境表面に触れる機会が多いため、風邪などの感染経路となりやすいと考えられています。

しかし、小さな子供に手洗いをきちんとさせるのはなかなか大変です。

手ピカジェルのようなアルコール手指消毒剤は、水を使わず比較的簡単に使用できるので、子供を色々な感染症から守るためにも有用だと思われます。

なお、まだうまく手をこすり合わせられない小さな子供の場合は、保護者の方がお手伝いしてあげるといいでしょう。